¿This is The End?

Llevo todo el día tratando de decidir cómo enfocar este artículo, qué defender y cómo argumentarlo. Ayer en Twitter creo que me posicioné bastante al respecto de la situación del club después de la dolorosísima derrota de ayer en Atenas, pero casi he salido de dudas. Según empiezo a escribir estas líneas suena en mi mp3 de manera aleatoria "The end" de The Doors y algo ha activado en mi pensamiento, como si fuera la banda sonora de esto que voy a escribir.

Cualquiera que me lleve siguiendo en la red social del pajarito desde hace un tiempo sabrá que soy un firme defensor de Xavi Pascual, incluso a las peores, posiblemente muchas veces he hecho una defensa exagerada. Me gusta su baloncesto (hay mucho mito al respecto), me gusta su manera de llevar un vestuario, me gusta su personalidad de cara al exterior. Hasta aquí. No hay por dónde coger la gestión del de Gavá. Creo que ni él mismo sabe lo que quiere, y es evidente que ha perdido credibilidad entre el vestuario y los seguidores. Hace meses que el Barcelona no parece un equipo. Siempre ha tenido deficiencias que se sabían desde el principio pero se compensaban con nuevas virtudes añadidas.

Comenzó la temporada con las ideas ciertamente claras. El final de la campaña anterior justificaba darle las llaves del equipo a Marcelinho Huertas, pareciendo dejar atrás el Navarrosistema, y al principio lo cierto es que funcionó. El equipo parecía crecer, un quinteto muy definido, los fichajes sumando cada vez más...Entonces llegaron las lesiones. Abrines, Oleson y Navarro out, con una dependencia de un entonces muy buen Marcelinho liderando el equipo hasta el agotamiento. Y cuando se empezaban a incorporar los lesionados se cayó Huertas. Creo que son los dos puntos que marcan la trayectoria de este Barça 2014-2015. En su lugar se produce el crecimiento de Satoransky, que suma en las dos canastas pero no es el generador de juego que es el brasileño, que además activa a los tiradores y ,sobre todo, a Tomic.

Las lesiones, ese mal endémico que azota al Barcelona sin piedad desde hace años, podía haber supuesto una oportunidad, la de Mario Hezonja. El croata explotó durante el tiempo de las ausencias y todos vimos que era la oportunidad para asentarlo en la rotación de cara a lo que quedaba de temporada. Pues no. Por demérito de Pascual y también del propio Mario nos hemos quedado sin saber lo que podía haber sido. Caído Marcelinho y rota la química colectiva de comienzo de temporada Xavi Pascual encontró cobijo donde lo busca siempre que se ve apurado: Navarro.

Y Navarro no está, y me temo que ni se le espera. Pascual pone en manos del capitán un proyecto que ya no puede asumir. Huertas ha bajado su nivel y a Hezonja no se le tiene en cuenta, así que el jugador que asume la responsabilidad es Navarro, lo cual no creo que sea reprochable porque no hay quien pueda hacerlo, y más en una plantilla que no va sobrada de personalidad. Los 4 equipos que jugarán la F4 tienen uno o más jugadores capaces de desequilibrar, jugadores capaces de asumir el balón en situaciones delicadas y generarse sus propios tiros. El Real Madrid tiene a Sergio Rodríguez, a Llull o Rudy. Fenerbahce tiene a Goudelock, Preldzic o incluso Bjelica. CSKA a Teodosic, Weems o De Colo. Olympiacos a Spanoulis. ¿A quién tiene el Barça? Pasapalabra. Así que es una asignatura pendiente para la próxima temporada, deje en el lugar que deje a Navarro. 

Xavi Pascual tenía la responsabilidad de crear un equipo distinto a los anteriores, menos dependiente de Navarro y capaz de competir mejor. Hemos asistido este año a la caída del equipo y Pascual una vez más en lugar de dar un paso adelante lo ha dado hacia atrás y se ha refugiado en lo que cree. Le ha salido mal y creo que tiene que asumir las consecuencias. Las decisiones han de tomarse ya, aunque dada la coyuntura del club con elecciones de por medio pido una utopía. Lo que hemos visto es lo que hay. ¿Vamos a esperar otra vez a que el Real Madrid se coja una depresión si no gana la F4 y le regale al Barça la Liga como el año pasado?

¿Está preparado Xavi Pascual para tomar las riendas de un nuevo proyecto? Yo lo dudo, porque ha tenido la oportunidad y no la ha aprovechado. Cada vez tengo más claro que se necesita aire en la sección, ilusión, alguien con quien empezar de cero. 

La cabeza del Barcelona

El Barcelona perdió ayer en la pista del Real Madrid. Nada nuevo, es una derrota que entra dentro de lo previsible. Clasificatoriamente tampoco era un partido nada decisivo porque la brecha por las dos primeras plazas parecía ya insalvable, además de que los de Xavi Pascual ya tienen la cabeza en la serie de cuartos de Euroliga contra Olympiacos, como es lógico. En mi opinión el resultado es lo de menos. Lo peor es la sensación que vuelve a dejar el Barcelona en cuanto las cosas no marchan bien, esa desconexión que se produce cuando vienen mal dadas.

Los que seguimos día a día a este equipo asumimos que es un equipo mentalmente débil, y ayer fue una nueva prueba, la repetición del partido de Euroliga, aunque ayer el equipo aguantó más en el choque. Pronto o tarde, en cuanto el Barcelona se ve por detrás en el marcador frente al Real Madrid se va del partido, y eso es inconcebible para un equipo de élite. ¿Cuántas veces hemos visto la película de ayer? 

El Barcelona nuevamente se agarró a los 3 hombres que parecen mostrar personalidad en todos los contextos: Navarro, Tomic y Hezonja. El capitán lo hace por jerarquía, porque es el papel que tiene que asumir como líder del equipo aunque ya no esté para este rol. Falle o acierte no sabemos si asume este papel porque sí o porque no hay nadie más que dé un paso adelante. Tomic porque es el jugador franquicia y lo acepta como tal, además de ser el jugador más dañino para los de Laso. Y Hezonja, que además de talento le sobra descaro. Sus palabras al final del choque de ayer en las que era muy duro con el equipo vienen a corroborar su personalidad, asumiendo un papel que por edad no le corresponde. Esto evidencia una vez más que es un adelantado.

¿Cuántos partidos igualados a domicilio han caído del lado blaugrana? ¿En cuántos se ha venido abajo en los últimos minutos de una manera lastimosa? Parece evidente que el equipo no tiene esa dureza mental para afrontar los finales de partido, porque es un hecho que no los gestiona bien. Aquí se le pueden discutir muchas cosas a Xavi Pascual en cuanto a rotaciones (no sé hasta qué punto la plantilla confía en la toma de decisiones de su entrenador) pero creo que hay que ir un poco más allá, a la cabeza. El de Gavá no se caracteriza por ser un especialista en los finales de partido y de posesiones (el Navarro-sistema parece no tener caducidad para él), pero sí ha creado equipo mentalmente duros estos años. Le hemos visto ganar dos Ligas ACB en los últimos 3 años levantándose de importantes golpes y en situaciones muy adversas, así que creo que hay que ir a la mentalidad individual de cada uno para entender la situación, y hay unos cuantos jugadores que andan algo escasos en este sentido. A final de temporada habrá que reforzar el equipo porque hay carencias obvias, pero los jugadores que vengan estaría genial que aportarán además un plus de carácter, porque este roster lo necesita.

Esto lo escribo a días de jugarse la temporada en la serie contra Olympiacos, precisamente un equipo fortísimo en este aspecto. Un conjunto campeón, con temperatura para manejar todos los momentos de un partido y con una fe gigantesca. Los griegos no tienen el talento y el caudal ofensivo madridista, por lo que lo normal es estar en el partido en todo momento, pero exigirán concentración los 40 minutos y mucha cabeza para los instantes finales si son apretados. ¿Será capaz el Barcelona de competir bien? 

Olympiacos: último escollo para llegar a Madrid

Después de un agotador Top-16 el Barcelona ya conoce a su rival por una plaza en la Final Four de Madrid: Olympiacos. No se obró el milagro en el Palacio y el Real Madrid acabó primero esta fase, por lo que los de Xavi Pascual se medirán al equipo heleno, probablemente de lo malo que podía tocar, lo mejor.

No vamos a descubrir hoy a Olympiacos, pues es ni más ni menos que uno de los equipos más reconocibles del continente. Dirigidos indiscutiblemente por Vassilis Spanoulis, se trata de un equipo muy coral, con automatismos claros en las dos canastas y, sobre todo, un equipo intensísimo. No obstante por plantilla es inferior a sus rivales del Top-16 CSKA y Fenerbahce y también al Barça, por lo que el equipo blaugrana asumirá el papel de favorito.

El equipo de El Pireo es terriblemente dependiente de Spanoulis. Puede discutirse que sea el mejor jugador de Europa pero no que sea el más influyente. Cuando no está el nivel de su equipo es mucho menor, porque si bien atrás sigue manteniendo su esencia en ataque sufre colapsos importantes sin el 7 en pista. Hablo del crack griego porque lleva unas semanas fuera del equipo y pese a que se espera que esté para el PO su estado es una incógnita, sobre todo porque es un jugador que cuando empieza con problemas físicos suelen convertirse en culebrones. Tampoco llegarán al 100% Hunter y Petway, por lo que el conjunto griego puede llegar mermado a esta serie.

Olympiacos nace y muere con Spanoulis. Todas las jugadas de ataque parten de él. Pick and roll con Dunston, un especialista en esta jugada y enorme finalizador, movimientos rápidos buscando el dinamismo de Printezis, 1 contra 1 bien para finalizar él o para que sus compañeros se beneficien de los espacios que genera, sobre todo Lojeski, infalible desde el triple si tira liberado. ¿Cómo frenar a Spanoulis? Pues no se sabe. Puede estar más o menos acertado, pero todo pasa por él y lo que es capaz de producir. 

Tres jugadores pueden vivir al margen de Spanoulis: Sloukas, Darden y Lafayette. El primero suele compartir muchos minutos en pista con él y sin ser un jugador diferencial siempre suma y es capaz de producirse sus propios tiros. A Darden lo conocemos de sobra, un alero capaz de tirar desde fuera y buscar el poste aprovechando su físico. Y mucho cuidado con Lafayette. Es irregular pero es perfectamente capaz de dinamitar un partido.

Olympiacos es un equipo que se le da bien al Barça y a priori un conjunto que se adapta mejor al juego culé. La falta de centímetros en la pintura tiene que ser aprovechada por Tomic y Pleiss, aunque deberán intentar igualar el nivel de intensidad que siempre proponen Hunter  y Dunston. El Barça tiene que tener paciencia y no querer ganar los partidos en un cuarto. Los griegos son un equipo trabajadísimo que nunca baja los brazos, cada partido será una guerra. Como siempre en estas series el primer encuentro es vital. Ir a Atenas con algún partido perdido puede ser terrible porque sabemos el ambiente que se genera en El Pireo, por no hablar de los habituales arbitrajes.

El cruce de F4 ya sabemos que será contra el ganador del CSKA-Panathinaikos. Pero eso es otra historia.

Pronóstico: 3-1 Barça

Ya puestos escribo unas líneas muy breves y me mojo sobre el resto de series:

- Real Madrid-Anadolu Efes: Eliminatoria desigual porque el Real Madrid en casa se ha mostrado intratable y porque ahora mismo es muy superior a los turcos. Efes ha mostrado cierta competitividad pero le ha faltado consistencia en muchos finales de partido. Puede agarrarse a Ivkovic para soñar, no mucho más.

Pronóstico: 3-0 Real Madrid.

- CSKA-Panathinaikos: Otra serie muy desigual. A nivel de plantillas no hay color. Los rusos llegan como los grandes favoritos al cetro continental y los de Ivanovic con el peor roster que se le recuerda en su historia reciente. Uno intenta rescatar alguna faceta que pueda darle ventaja a Pao y no se encuentra, al margen de la competitividad que transmite ese trébol. Pronóstico: 3-0 CSKA.

- Fenerbahce-Maccabi: Favoritismo turco pero con reservas porque tienen delante a un equipo peligrosísimo. Si comparamos las plantillas apreciamos una superioridad manifiesta de los de Obradovic, que si bien han crecido siguen mostrándose no tan fiables como los otros colosos europeos, y eso ante Maccabi es un riesgo. A 5 partidos la posibilidad de sorpresa es menor, pero ojo con un tropiezo en Estambul porque Maccabi en casa es un equipo muy difícil de batir. Delicadísima la baja de Hickman, pues Fenerbahce se queda aún más huérfano si cabe de base. Pronóstico: 3-2 Fenerbahce.

Operación +25

Si hace unas semanas nos dicen que el Barcelona iba a llegar al partido de mañana contra el Real Madrid clasificado matemáticamente ya como segundo de grupo y aún vivo en la lucha por la primera plaza nos hubiera costado creerlo. Escrbiendo este texto me acuerdo desde el mismo titular de @crippler1977, que me lleva insistiendo desde hace muchas semanas en que el Barça iba a tener su oportunidad de ser primero, utilizando justamente el hashtag con el que titulo este post. Ahora las cuentas están claras: ganar por 25 al Real Madrid y despues ganar en Estambul o ganar mañana y esperar que Zalgiris asalte el Palacio sin motivación alguna, además de ganar el mencionado partido contra Galatasaray, por supuesto. ¿Cuál de las dos opciones parece más verosímil?

Por muy complicado que parezca yo diría que la primera. ¿A qué se puede agarrar el Barcelona para pensar en esta proeza? Se puede pensar que para el Real Madrid es un partido importante pero al que acude con la mentalidad de que se podría incluso permitir el lujo de una derrota digna, y eso es peligroso. Se puede pensar también que el Barcelona ya ha ganado varios partidos por paliza  en partidos donde ha tenido un gran acierto, y eso es capaz de repetirlo. En cualquier caso toda opción pasa porque el Real Madrid se relaje.

Ahora bien, ¿es tan relevante esa primera plaza de grupo tal como estarían los cruces ahora mismo a falta de estas dos jornadas? Digo más. ¿Le conviene al Barça ser segundo de grupo si acabara el grupo F como está ahora? Observen esta imagen para ver cómo serían los emparejamientos de cara a F4.

 

Es decir, a día de hoy los cruces serían:

Ganador Real Madrid-Anadolu Efes vs Ganador CSKA Moscú-Panathinaikos

Ganador Fenerbahce Uker-Maccabi Tel-Aviv vs Ganador Barcelona-Olympiacos

La clave es quién va a ser primero de grupo en el F, Fenerbahce, CSKA u Olympiacos. En principio deberían ser los de Obradovic, que no obstante tienen que visitar a un Baskonia que se juega la clasificación y recibir a Anadolu Efes, que también se jugará la vida, probablemente. Este viernes se jugará un CSKA-Olympiacos que resultará clave porque de ganar los rusos el equipo de El Pireo ya será seguro tercero, enfrentándose así a los de Xavi Pascual, pero si vencen en la fortaleza moscovita mandaría más que probablemente al conjunto de Itoudis a un enfrentamiento en cuartos con el Barça. Luego CSKA visitaría Milán y Olympiacos recibiría a Nizhny.

No sé ustedes, pero yo le tengo pánico a un cruce con CSKA, y trataría de evitarlo ya sea en cuartos o semifinal de F4. ¿Se me está pasando por la cabeza renunciar a esa primera plaza y mandar al Real Madrid (en mi opinión favorito en F4 por su confición de anfitrión) a un duelo contra CSKA en semifinal de F4? Sí, lo estoy pensando. El problema es que nada garantiza conformarte con la segunda plaza porque todo seguirá en juego en el otro grupo, sobre todo ese CSKA-Olympiacos, que por si fuera poco se juega un día después, cosa que me parece mal por parte de Euroliga. Las televisiones mandan, pero en las dos últimas jornadas se deberían unificar horarios. El último partido de la jornada final será el Real Madrid-Zalgiris (3 horas después de que el Barça visite a Galatasaray), y podría darse el caso de que los blancos pudieran elegir rival en cuartos si se dejaran ganar ante los lituanos, por ejemplo, pues ya sabrían lo que ha hecho el Barcelona y cómo se resuelve el otro grupo. Un cachondeo, vamos. 

Regreso al Barça. Yo prefiero ser segundo que primero si todo termina como ahora, que sería lo lógico, por otra parte. Y desde luego ya sé que Fenerbahce es un equipazo en pleno crecimiento, y que tener a Obradovic en su banquillo en una F4 les va a dar un plus, pero los prefiero antes que a los rusos. Estoy cometiendo el error de suponer que el Barça va a superar esos cuartos de final, y es que seguro que será una serie durísima sea contra quien sea. CSKA es un plantillón, Fenerbahce es un equipo más inestable pero en evolución y con Obradovic, y Olympiacos es como bloque el más curtido y experimentado, pero los griegos parecen los más accesibles dentro de la dificultad de todos ellos. Nada que ver este cruce con el que se encontraría el Barça si pasara como primero, donde el Efes de Ivkovic representaría la mayor amenaza.

Así que desde luego que hay que intentar ganar por 25 mañana porque al equipo esta victoria le vendría genial y porque lo primordial es estar en Madrid, y eso es más factible pasando como primero y esperar cómo se resuelve el otro grupo. Luego si se llega a la F4 seguro que esperan dos partidos brutales, y además en los últimos años no ha ganado el que llegaba como favorito. Estoy yendo más allá de lo que debería, pero me parecía especialmente importante evitar al RM en semifinales porque me parece más accesible en una final, aunque sea su final.